Die Kreditkarte wird aus Plastik und im Format einer Scheckkarte hergestellt. Auf der Vorderseite ist eine sichtbare Einprägung des Namens des Karteninhabers sowie eine Identifikationsnummer bzw. Kartennummer. Ebenfalls auf der Vorderseite wird das Verfallsdatum dargestellt.Auf der Rückseite durchläuft ein Magnetstreifen die Karte, auf dem sämtliche Daten zusätzlich gespeichert werden, wie beispielsweise auch der Name des Inhabers.

Der Hologramm Magnetstreifen dient zur Erhöhung der Sicherheit. Die neue Mastercard und Visa Karte haben auf der Vorderseite kein Hologramm mehr, sondern eben jenen Magnetstreifen, der selbst ein Hologramm ist. Zusammen mit der Einführung ihres neuen Logos wurde dieses Kartendesign von Visa initiiert und sofort auch von Mastercard übernommen. Des Weiteren ist auf der Rückseite ein Feld vorgesehen, in dem der Inhaber seine Unterschrift zu setzen hat.
Die Kreditkarte wird als Zahlungsmittel von Waren und Dienstleistungen weltweit anerkannt. Sie wird sowohl im realen Geschäfts- wie Privatleben als auch bei Online-Geldtransaktionen eingesetzt. Auf dem europäischen Kreditkartenmarkt gibt es vier Kartengesellschaften, die sich diesen Markt teilen und zwar Mastercard, Visa, Diners und American Express.

Kreditkarten werden oftmals durch ein Kreditinstitut kostenlos an ihre Kunden gegeben, manche verlangen jedoch einen bestimmten Umsatz auf der Kreditkarte. Auch eine Jahresgebühr kann erhoben werden. Der Karteninhaber bekommt seine Kreditkarte entweder von einer Bank oder gleich von einem Kreditkarteninstitut ausgegeben. Eine ausreichende Bonität ist jedoch Voraussetzung zum Erhalt einer Kreditkarte. Die Bonität muss meist in Form regelmäßiger Zahlungseingänge nachgewiesen werden. Die Kreditkarten müssen vom Händler bzw. vom Geldautomaten akzeptiert werden. Die bekanntesten und verbreitetsten Karten sind Mastercard und Visa mit jeweils 400.000 Akzeptanzstellen in Deutschland und ca. 50.000 Bargeldautomaten. Die USA halten weltweit die höchste Akzeptanzrate inne.